Matt King (George Clooney) è un ricco americano che vive alle Hawaii. Matt è un padre di famiglia assente, e un marito che sta poco attento alla sua consorte. Quando però la moglie entrerà in coma dopo un incidente nautico, si vedrà costretto a ripensare a tutta la sua vita, soprattutto al rapporto con entrambe le figlie.
Non è che se vivi alle Hawaii allora devi essere felice per forza. Alexander Payne parte da questo presupposto per il suo Paradiso amaro, una storia di famiglia spruzzata di dramma e risate, che riesce ad essere vera e sincera in tutti i suoi aspetti. Poi oh, vi vedete pure dei gran bei posti, più di così.
